Wie rond 1900 over het strand van Zandvoort liep, kon haar bijna niet missen: Dirkje Koning, in het dorp bekend als “Aal van Krijntje”.
Ze was een echte Zandvoortse, geboren op 2 augustus 1849 als dochter van visser Engel Koning en Aaltje Draijer. Haar jeugd speelde zich af in het oude vissersdorp, waar de zee niet alleen het uitzicht bepaalde, maar ook het dagelijks leven.
Dirkje koos, net als veel Zandvoortse vrouwen, voor de visverkoop. Als visverkoopster en visloopster bracht zij vis bij klanten en verdiende zij zelfstandig haar inkomen. Op 22-jarige leeftijd trouwde zij met Jacob Kerkman. Het huwelijk duurde echter maar kort: in 1876 overleed Jacob, slechts 27 jaar oud. Dirkje bleef als jonge weduwe met kinderen achter.
Een jaar later trouwde zij met Gerrit de Roode. Vanaf dat moment ging zij door het leven als Dirkje de Roode-Koning. Maar haar belangrijkste hoofdstuk moest nog beginnen.
Zandvoort veranderde in de tweede helft van de negentiende eeuw razendsnel. Het vissersdorp groeide uit tot een populaire badplaats en het strand werd een trekpleister voor toeristen. Dirkje maakte die verandering van dichtbij mee. Ze werd badvrouw bij Hotel Groot Badhuis en hielp bezoekers bij hun zeebad. Daarmee werd zij een vertrouwd gezicht van het Zandvoortse strand. In 1901 werd ze zelfs gefotografeerd bij een badkoetsje, als badvrouw van het Groot Badhuis. Volgens de historische overlevering werd zij datzelfde jaar bij een jubileum geëerd als “koningin van het strand”.
Nog datzelfde jaar kwam haar leven ten einde. Dirkje overleed op 20 december 1901 om zeven uur ‘s morgens in haar woning aan de Bakkerstraat. Ze was 52 jaar oud.Dirkje Koning verbond in haar leven twee werelden: het oude vissersdorp en de moderne badplaats. Van visloopster tot badvrouw — haar verhaal is een klein, maar bijzonder hoofdstuk uit de geschiedenis van Zandvoort.